近年來，增材制造(3D打印)在全球迅速升溫，成為行業焦點之一，該技術已被廣泛應用于航空航天、汽車、醫療、金屬、模具等工業領域，更成為制造業向智能化快速轉型的核心加工要素。增材制造技術通過獲取物體的3D打印模型，從而使具有復雜設計的產品在增材制造的幫助下輕易通過概念化手段，以更高的精度被打造出來。
不同的技術可用于實現增材制造，如直寫成型、熔融沉積成型、光固化立體造型、電子束熔煉、選擇性熱燒結(SHS)、選擇性激光燒結(SLS)、選擇性激光熔化(SLM)、直接金屬激光燒結、分層實體制造和粉床法等。據預測，2016-2026年間，該市場的復合年增長率將達到18-22%。增材制造技術有望為零部件及成品設計提供更多用武之地。
激光選區熔化(Selective laser melting，簡稱SLM)是制造工藝的一次重大變革，相對于傳統機加工切削銑，SLM作為一種材料堆積制造方式，可以制造各種復雜形狀，充分發揮材料的效能比，是未來綠色制造的主要方式之一。此外，作為金屬零件的直接增材制造技術之一，SLM技術成形精度高、性能好、無需工模具，屬于典型的數字化過程，目前在復雜精密金屬零件的成形中具有不可替代性。
除了設計靈活、生產周期短、成本低、滿足個性化小批量生產外，未來金屬3D打印的優勢還將帶來兩大變革：一是對構件材料技術產生變革性影響：實現高性能新材料的數字制造;二是對裝備制造技術產生變革性影響：實現超大超復雜結構的數字制造。
國家重點研發計劃“增材制造與激光制造”重點專項實施周期為5年(2016-2020年)，主要工作為突破增材制造與激光制造的基礎理論，取得原創性技術成果，超前部署研發下一代技術;攻克增材制造的核心元器件和關鍵工藝技術，研制相關重點工藝裝備;突破激光制造中的關鍵技術，研發高可靠長壽命激光器核心功能部件、國產先進激光器，研制高端激光制造工藝裝備。
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