談到工業產品研發設計信息化，就不得不提及PLM(產品生命周期管理)。得益于過去十幾年對PDM(產品數據管理)、CAX(計算機輔助系列軟件)等信息化方案的積累與凝練，PLM成為最近幾年才流行起來的概念。業內專家均表示，PLM與ERP已成為制造業信息化發展的兩個主要方向。
精益研發的有力手段
“精益”一詞我們并不陌生，“精益制造”、“精益生產”的理念已得到眾多企業的認可。今天，社會和產業的發展將我們的目光指引到了精益研發。PLM的責任就是對企業“數字化知識資產”進行管理，并成為企業“精益研發”的有力手段。
“PLM是繼CAD/CAM之后發展起來的新一代產品創新和協同管理解決方案，不僅可以幫助企業產生關于產品的各種信息，同時也可以管理、共享和重用這些產品數據。”CAXA市場部總經理楊維明對《中國電子報》記者說。他表示，PLM本質上是以制造企業的產品數據為核心，解決用戶需求、訂單信息、產品開發、工藝設計、生產制造、維護維修整個生命周期過程中不同類型數據的綜合管理、過程管理，以及跨部門、跨區域和供應鏈協同工作的問題；以信息化為手段改變企業傳統的設計、制造和經營管理模式，為企業提供產品創新全過程的信息集成和業務協同的統一平臺，從而保證企業產品數據的安全性以及知識管理的全面性和有效性，增強企業響應市場需求的快速反應能力，縮短產品研制周期，在降低研制成本的同時進一步提高產品質量。
立足離散制造業逐步擴散應用
眾所周知，PLM在離散制造業(如航空航天、汽車、船舶)中的應用不斷擴大并成熟，這是因為離散制造業企業以產品研發為主，而流程制造業更多的是以技術研發為主。不過，業內人士均表示，PLM正在向流程型制造業和其他行業滲透。越來越多的行業正在將PLM用于業務過程管理，除了流程制造業外，還有建筑、服裝、零售等行業。PLM已經從CAD+PDM的應用模式，轉變為能支持更多的業務領域：創意和需求管理、研發知識管理、品牌管理、價值鏈協同、過程監控和優化，以及維護維修和大修等。這是一個明顯的趨勢。
楊維明則表示，PLM系統的功能和特點決定了其重點依然集中在離散制造業。實際上，目前在中國，許多企業多年來在制造業信息化上做了大量的工作，投入了可觀的人力物力，越來越多的企業正在把信息化作為推動自身發展的重要手段。然而在信息化的應用范圍上，其特點還是局部化的，而且在實施過程中也存在不少問題：不同的行業對PLM的需求不同，不同的制造模式、不同的產品對PLM的需求也有較大的差異；同時，在PLM建設中有的企業應用了CAD/CAM系統，有的上了CAPP，有的引入了MPM，有的則實施了ERP系統，有的甚至上了幾種系統。
